Der schwer ver­wun­de­te Kriegs­heim­kehr Kurt Müh­len­haupt ver­dien­te sich nach miss­glück­tem Start an der West­ber­li­ner Hoch­schu­le der Kün­ste in den 1950er Jah­ren sein Geld als Kar­tof­fel­scha­len­bimm­ler, Lei­er­ka­sten­mann, Tröd­ler und auch als Knei­pen­wirt in Ber­lin-Kreuz­berg. Dane­ben aber mal­te er wie beses­sen wei­ter, Bil­der unver­fälsch­ter Ursprüng­lich­keit und Melan­cho­lie, Por­träts sei­ner Freun­de und Nach­barn, sei­ne Kund­schaft, das Stamm­pu­bli­kum sei­ner Knei­pe »Der Lei­er­ka­sten«, Pas­san­ten oder spie­len­de Kin­der auf der Stra­ße. »Bei mir sind die krum­men Bei­ne schön, die abste­hen­de Ohren und die lan­ge Nase«, sag­te damals der 80jährige Maler mit dem roten Filz­hut und der creme­far­be­nen Jacke, und die Lie­be zu sei­nen Mit­men­schen stand ihm dabei rich­tig ins Gesicht geschrie­ben. »Der ande­re – das bin ich auch.« Jeder Betrach­ter wird etwas von sei­ner eige­nen Sehn­sucht in den Por­trä­tier­ten wiederfinden.

Die Men­schen­bil­der sind dann bald in Stadt­land­schaf­ten über­ge­gan­gen, meist Drauf­sich­ten auf Häu­ser­fluch­ten, Stra­ßen­schluch­ten, freie Plät­ze, Hin­ter­hö­fe, Knei­pen, Fabrik­ge­bäu­de, Brücken, Kir­chen. Die spon­tan wir­ken­den Sze­na­ri­en hat er durch Zeich­nun­gen vor­be­rei­tet und zu aus­ge­klü­gel­ten Kom­po­si­tio­nen aus­ge­ar­bei­tet. Her­vor­ra­gend kann man mit den Bil­dern die­ses »poe­ti­schen Rea­li­sten« das Sozio­top West­ber­lin in den Mau­er­jah­ren erklä­ren. Schon vor dem Mau­er­fall war er zu Freun­den in die Mark Bran­den­burg gereist, aber seit 1994 leb­te er nun im mär­ki­schen Bergs­dorf, hat­te den Guts­hof vor dem Ver­fall geret­tet und ihn zusam­men mit sei­ner Frau Han­ne­lo­re zu sei­nem Musen­hof – Ate­lier, Künst­ler und Muse­um – umge­baut. Die Land­schaf­ten zwi­schen Spree, Havel und Oder hat er mit dich­tem und beweg­tem Pin­sel­strich zu malen begon­nen. »Sehn­süch­ti­ge Mit­tel­stücke zwi­schen Him­mel und Erde« – die­ses Wort von Ernst Bar­lach fällt einem ein beim Betrach­ten die­ser Bil­der, man wird hin­ein­ge­zo­gen in die nur hier erleb­ba­re Stim­mung der Wie­sen und Auen, der alten Her­ren- und Bau­ern­häu­ser, der fer­nen Hori­zon­te, in den Nebel, der über Neu­hol­land liegt, die Schnee­schmel­ze im Rhin-Luch, den Herbst­wald vor Bergs­dorf, das Unwet­ter, das über der Ucker­mark tobt. Man glaubt, das Wehen des Gra­ses, das Rau­schen der Bäu­me zu hören. Jedes Bild ver­mag so ein Fen­ster in die mär­ki­sche Urland­schaft zu öffnen.

In den letz­ten Lebens­jah­ren – der Künst­ler starb 2006 – konn­te er nicht mehr rich­tig sehen (er war zuletzt fast erblin­det), die For­ma­te sei­ner Bil­der wur­den grö­ßer, Details anzu­brin­gen, fiel ihm jetzt schwer. Sei­ne Land­schaf­ten wur­den nicht mehr in Was­ser­far­ben oder Pastell­krei­de, son­dern aus­schließ­lich in Ölfar­ben wie­der­ge­ge­ben, die er nun wie Was­ser­far­ben benutz­te, wodurch die Far­ben wie durch­sich­ti­ge Schlei­er zu schwe­ben beginnen.

2019 gab Han­ne­lo­re Müh­len­haupt den Künst­ler-Guts­hof in Bergs­dorf auf, den sie zu einem kul­tu­rel­len Zen­trum in der Ucker­mark ent­wickelt hat­te, und rich­te­te in den Höfen einer ehe­ma­li­gen Braue­rei ihr Muse­um wie­der in Ber­lin-Kreuz­berg ein, das immer der »Sehn­suchts­ort« ihres »Kurt­chen« geblie­ben war. Mit ihrem Team stellt sie jetzt zwei Son­der­aus­stel­lun­gen vor: »Nach­bar­schaft« und »Müh­len­haupts Welt der klei­nen Leute«.

Es sind Kurt Müh­len­haupts Bil­der von Kreuz­berg, sei­ner Men­schen, der ihm ver­trau­ten Stadt­mo­ti­ve von den York­brücken über den Cha­mis­so­platz bis zum Süd­stern. Das war sein »Mill­jöh«, und als Milieu-Maler ist er oft mit Zil­le und Nagel ver­gli­chen wor­den. Als »Maler mit Herz« ver­ewig­te er die ein­fa­chen Leu­te, Men­schen von neben­an, aus dem Kiez, Ein­sa­me, Haus­frau­en, Stra­ßen­fe­ger, Kell­ner und Bett­ler, Hoch­zeits­ge­sell­schaf­ten, spie­len­de Kin­der. Es gibt wenig kon­kre­te Por­träts, die mei­sten Dar­ge­stell­ten sind mehr Typen, aber doch mit einem ein­präg­sa­men Pro­fil. Vie­le Figu­ren sind unbe­hol­fen, kor­pu­lent, in unge­len­ker Bewe­gung dar­ge­stellt, ihres Seins unsi­cher, sie schau­en uns fra­gend an – aber sie wer­den nicht vor­ge­führt, die lie­bens­wür­di­ge Komik ist nicht ver­let­zend, son­dern wir knüp­fen gleich eine Bezie­hung zu ihnen, ent­decken in ihnen unse­re eige­nen Unge­schick­lich­kei­ten, Schwä­chen, auch Sehn­süch­te und Hoffnungen.

»Die Stra­ße war mei­ne Schu­le«, hat der Maler gesagt, und so sind auch Hin­ter­hö­fe und Kir­chen, Lit­faß­säu­le und Pin­kel­bu­de Objek­te sei­ner Ansich­ten. Spar­sam ist er mit den Far­ben umge­gan­gen, ihre Ska­la bleibt weit­ge­hend mono­chrom, es gibt kaum Kon­tra­ste. Das typi­sche »Müh­len­haupt-Grau« macht sei­ne Arbei­ten so unver­wech­sel­bar. Der Licht­schim­mer, der über die Ober­flä­che spielt, ist mehr als nur ein opti­scher Effekt. Er ist zugleich ein kon­trol­lier­ter Puls­schlag der Erre­gung. Ohne die­se per­sön­li­che Note, ohne die­sen rhyth­mi­schen Herz­schlag wür­den sei­nen Bil­dern gera­de die­je­ni­gen Eigen­schaf­ten feh­len, durch die sie uns anrühren.

Das Grau­en, das Ent­set­zen, die Ver­zweif­lung hat der Maler nie unmit­tel­bar aus­zu­drücken ver­sucht wie etwa Ensor oder Munch. Ihm war ja im Gegen­teil die Kunst gera­de ein Mit­tel, sich vor den Mäch­ten des Dun­kels zu ret­ten. Den­noch spricht aus den mei­sten sei­ner Bil­der mit­un­ter eine lei­se, fast träu­me­ri­sche Melan­cho­lie, mit­un­ter auch – wie ein bedrücken­der Alp – mensch­li­che Ein­sam­keit und Ver­las­sen­heit. Doch indem er die Trau­er sei­nes Her­zens mal­te, umklei­de­te er sie mit dem Abglanz des Lich­tes, hob er sie in die hei­len­de Sphä­re der Ein­kehr und Besinn­lich­keit. Sei­ne Male­rei hat gewiss kaum Abstrak­tes; mehr als an den Geist wen­det sie sich an die Augen und an das Herz. Sicher ist dies der beste, wenn auch nicht der ein­zi­ge Weg zum Ver­ständ­nis Müh­len­haupts: die Augen zu öff­nen und zugleich auch das Herz.

In den erwei­ter­ten Räu­men des Muse­ums sind in Form einer Werk­statt die gra­fi­schen Arbei­ten des Künst­lers aus­ge­stellt. Und – welch eine viel­ver­spre­chen­de Idee! – hier lädt Han­ne­lo­re Müh­len­haupt und ihr Team jeden Sonn­tag Fami­li­en mit ihren Kin­dern zur Anfer­ti­gung eige­ner Gra­fik ein. Wie wird ein sol­cher Druck-Work­shop vor sich gehen? Zuerst wer­den sich die Kin­der unter fach­ge­rech­ter Anlei­tung an die Arbeit bege­ben, wäh­rend die Erwach­se­nen noch etwas distan­ziert zuschau­en. Dann könn­ten es wohl die Groß­el­tern sein, die dem Bei­spiel ihrer Enkel­kin­der fol­gen – und schließ­lich wür­den sich dann auch die Eltern über­zeu­gen las­sen. So könn­te eine ver­gnüg­li­che, krea­ti­ve Arbeits­at­mo­sphä­re ent­ste­hen, an der auch »Kurt­chen« Müh­len­haupt sei­ne hel­le Freu­de gehabt hätte.

 Zwei Aus­stel­lun­gen – »Nach­bar­schaft« und »Müh­len­haupts Welt der klei­nen Leu­te« – im Kurt Müh­len­haupt Muse­um, Fidi­cin­str. 40, 10965 Ber­lin (Kreuz­berg), Do-So 14-19 Uhr. Ein­tritt frei. Faltblatt.