Dass Tag für Tag Unmengen an Elektroschrott anfallen, ist allseits bekannt. Um welche Größenordnung es sich tatsächlich handelt, ist aber weitgehend unbekannt. Vom Handy bis zur Waschmaschine, vom Elektrokabel bis zum Bildschirm, in nur 12 Jahren hat sich die Gesamtmenge an Elektroschrott weltweit fast verdoppelt. Allein im Jahr 2022 wurden auf unserem Planeten 62 Milliarden Kilogramm Elektroschrott erzeugt. Das entspricht einer Ladung von 1,55 Millionen LKWs mit einer Traglast von 40 Tonnen. Diese LKW-Flotte aneinandergereiht würde den Äquator fast gänzlich umrunden. Tendenz steigend. 1 Million Tonnen Elektroschrott landete allein 2020 und auch 2021 in Deutschland in den Abfallsammelstellen. Das entspräche einem Gesamtgewicht von 100 Eiffeltürmen.
Sind Elektrogerätschaften erst einmal unbrauchbar, gibt es verschiedene Wege, die sie durchlaufen. Jede Kommune verfügt mittlerweile über einen Recyclinghof, auf denen Geräte kostenfrei abgegeben werden können. Mit viel Idealismus bieten Freiwillige die kostenlose Reparatur in Repair-Cafés an und bringen mit einfachen Handgriffen die Teile wieder in Schuss; ein lobenswerter Einsatz, aber natürlich nur ein Tropfen auf den heißen Stein.
Allerdings werden große Mengen teils aus Bequemlichkeit, teils aus Unkenntnis einfach im Hausmüll oder der gelben Tonne entsorgt, eine ungesetzliche Handlung, da Elektromüll eine Menge giftiger Substanzen enthält und Umwelt und Grundwasser kontaminieren. Laut einer Hochrechnung aus dem Jahr 2020 liegen in Deutschland circa 200 Millionen alte Handys ungenutzt in privaten Haushalten herum. Großgeräte werden häufig nicht sachgerecht entsorgt, weil sie in dubiosen Schrotthändler-Kanälen verschwinden. Professionelle Schrottsammler werben immer wieder mit Postwurfsendungen, um Altgeräte abzuholen. Häufig besteht hier die Gefahr, dass keine umweltgerechte Entsorgung stattfindet, sondern die Geräte ins Ausland verbracht werden. Nur 32 Prozent des Elektroschrotts wird ordnungsgemäß entsorgt. Somit ist Deutschland meilenweit von der EU-weit vorgeschrienen Sammelquote von 65 Prozent entfernt.
Ein Grund für die riesigen Mengen an E-Schrott liegt aber auch im gedankenlosen Konsumverhalten. Salz- und Pfeffermühlen gibt es auch ohne elektrische Funktion, Grußkarten müssen nicht singen und Kinderschuhe müssen beim Laufen nicht blinken.
Da die fachgerechte Entsorgung von Elektromüll eine komplizierte Angelegenheit darstellt, ist der Kostenaufwand entsprechend hoch und das ganze finanziell wenig ergiebig. Ein Mix von rund 1000 verschiedenen Substanzen kann insgesamt im Elektroschrott enthalten sein. Beispielsweise beinhaltet ein Handy etwa 60 verschiedene Rohstoffe. Maximal fünf verschiedene Metallsorten werden durch Recycling zurückgewonnen. In der Regel werden Smartphones nach 18 Monaten dem Müll übergeben.
Was passiert mit dem Elektroschrott? Da jeder Mensch in Deutschland statistisch pro Jahr durchschnittlich 12,5 Kilogramm Elektroabfall produziert (Stand 2020), müsste eigentlich ein vergleichbares Entsorgungssystem wie bei Papier-, Glas- oder der Biotonne vorhanden sein. Dem ist aber nicht so, eine Hausentsorgung gibt es nicht. Große Mengen von verwertbaren Metallen würden nicht in undurchsichtigen Kanälen verschwinden, sondern ließen sich recyclen. Platinen z. B. enthalten Gold, Kupfer, Zinn, Blei und seltene Erden. In Handys und Smartphones kommt das wertvolle Rohmaterial Palladium vor. Zum einen besteht E-Schrott-Material aus wertvollen Materialien, die als Rohstoffe zurückgewonnen werden können, zum anderen aber auch aus hochgradig giftigen Substanzen wie Arsen, Cadmium, Quecksilber und krebserregenden Dioxinen. Bromierte Flammschutzmittel finden sich in Kunststoffgehäusen von Computern und Fernsehern, giftige Stoffe, die keinesfalls in Böden oder Grundwasser gelangen dürfen.
Was passiert aber mit diesem Restmüll, wenn die wertvollen Metalle entnommen worden sind? Darüber ist nur wenig bekannt. Teilweise werden sie in Sondermülldeponien transportiert, der Sondermüllverbrennung zugeführt oder in Hochöfen, beispielsweise bei der Herstellung von Zement, einfach verfeuert. Kunstsoff-Verfeuerung als Ersatzbrennstoff findet aber auch in Stahlwerken, Eisen- und Kupferhütten statt. In Deutschland gibt es circa 350 zertifizierte Erstbehandlungsbetriebe, die alte Elektrogeräte mechanisch zerkleinern und schadstoffhaltige Bauteile an andere Verwerter weitergeben. Immer wieder tauchen aber auch illegale Mülldeponien in Afrika und anderen Staaten auf, in denen E-Schrott einfach in der Natur entsorgt wurde. Einige westliche Industrienationen wie die USA, europäische Länder und Australien verschiffen ihren Elektroschrott häufig in Schwellen- und Entwicklungsländer. Geschätzt wird, dass 50 bis 80 Prozent des gesamten Elektroschrotts der Industrieländer vor allem nach Asien und Afrika exportiert werden. Dort wird dieser Schrott oft mit primitivsten Mitteln zertrümmert, verbrannt oder mit Säure behandelt, und das mit erheblichen gesundheitlichen Schädigungen.
Ein funktionierendes Elektroschrott-Recycling-System müsste die Hersteller verpflichten ihre Produkte wieder zurückzunehmen, sie zu sammeln, fachgerecht zu entsorgen, und die Wiederverwendung der Geräte zu garantieren.
Angesichts der Kurzlebigkeit von Elektrogeräten und der stetig wachsenden Schrotthalde sah sich der Gesetzgeber gezwungen, mit dem Elektro- und Elektronikgerätegesetz (ElektroG) gegenzusteuern. Mit diesem Gesetz wurde die europäische WEEE-Richtlinie von 2003 in nationales Recht überführt. Erklärtes Ziel war die Vermeidung von Abfällen. Seitdem ist der Händler zur kostenlosen Mitnahme und einer fachgerechten Entsorgung des Elektroschrotts verpflichtet. Ab Juli 2022 können zudem auch in Lebensmittelgeschäften und bei Discountern alte Geräte abgegeben werden, wenn diese Elektroartikel verkaufen. Bei Großgeräten wie z. B. bei Waschmaschinen allerdings nur im Gegenzug, wenn der Kunde ein gleichwertiges Produkt kauft. Per Kaufvertrag ist der Händler verpflichtet das Altgerät kostenfrei abzuholen. Es ist unerheblich, wo das Gerät ursprünglich gekauft wurde. Auch einen Kassenbon oder Kaufbeleg ist hierbei nicht nötig, die Rücknahme ist verpflichtend.
Der Kern der Problematik liegt weniger in der Optimierung des Entsorgungssystems, sondern in der Menge der produzierten Elektrowaren. Wurde in den 1990er Jahren ein Computer noch sieben Jahre lang genutzt, sind es aktuell im Durchschnitt lediglich nur noch zwei Jahre vor der Ausmusterung. Bei einer immer schneller werdenden Herstellungsdynamik ist eine möglichst langlebige Verwendung nicht das Ziel. Die Menge des Produzierten legt aber die Größenordnung des Schrottproblems fest. Der notwendige klimagerechte Umbau der Wirtschaft entsteht allerdings erst, wenn ein Großteil des Elektroschrotts erst gar nicht produziert wird. Die Macht privater Akteure und der kapitalistische Wachstumszwang widersprechen allerdings ressourcenschonender Produktion. Ohne die Umstellung und Transformation der industriellen Produktion wird die Müllproblematik die Quadratur des Kreises bleiben. Die Verfügungs- und Entscheidungsgewalt privater Kapitalbesitzer muss in die gesellschaftliche Hand überführt werden, einer Vergesellschaftung, die die direkte Einflussnahme und eine nachhaltige Regulierung erst ermöglicht.
War in den vergangenen Jahrzehnten der Verkauf elektronischer Gerätschaften noch mit einer akzeptablen Profitrate verbunden, wird nun bei Verengung des Absatzmarktes und stockenden Verkaufszahlen nach Möglichkeiten gesucht, die Profitrate durch die Vermeidung von Unkosten und einem künstlich erzwungenem Kaufverhalten auf hohem Niveau zu halten. Von der Flaute in den Flow.
War früher die Hauptursache für Verschrottung ein technischer Defekt des Geräts, sind heute maßgeblich andere Gründe für die Verschrottung verantwortlich. Die Unbrauchbarkeit von Geräten ist oft bewusst implantiert und beabsichtigt. Vorzeitiges Altern oder der Ausfall von Geräten durch konstruierte Maßnahmen der Hersteller führen dazu, dass eine Instandsetzung nicht mehr wirtschaftlich ist. Zum Beispiel werden an wärmeintensiven Bauteilen plastik-gefasste Kabel vorbeigeführt, was nach Ablauf kürzester Zeit zwangsläufig zum Defekt führen muss. Eine Metallschutzummantelung der Kabel wäre technisch überhaupt kein Problem, wird aber bewusst unterlassen. Diese Art des Vorgehens hat einen Namen: geplante Obsoleszens. Nicht umsonst werden viele technische Geräte nach Ablauf der Garantie defekt.
Verschleißteile, die regelmäßig ausgetauscht werden müssen (Toner, Akkus), sind nach gewisser Zeit nicht mehr verfügbar, sodass funktionierende Geräte verschrottet werden müssen. Ersatzteile werden zu deutlich überhöhten Preisen angeboten und stehen in keinem Verhältnis zum Neu- oder Gebrauchswert des Elektrogeräts, um den Kunden zum Neukauf zu verleiten. Ältere Hardware von Mobiltelefonen beispielsweise ist mit neueren Betriebssystemversionen nicht mehr kompatibel. Neuere Betriebssysteme bei Computern und Laptops benötigen eine intensivere Leistung, die von der Hardware des genutzten Geräts nicht mehr erbracht werden kann.
Das System der permanenten Geldvermehrung braucht die Zerstörung materieller Güter, um wachsen zu können. Immer weiter, immer schneller, immer mehr. Das Karussell von Kauf und Verschrottung dreht sich immer rasanter, die Maxime eines Wirtschaftssystems, das keine Grenzen und keine gesellschaftlichen Werte akzeptiert, sondern nur Preise.